Fred van der Westerlaken uit Breda is op donderdag 25 januari benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Deze Koninklijke Onderscheiding kreeg hij voor zijn jarenlange toewijding aan het beroepsonderwijs in Tilburg, de regio en zelfs landelijk. Burgemeester Weterings reikte de onderscheiding uit tijdens het afscheid van Van der Westerlaken bij Mindlabs. Hij ging per 1 januari 2024 met vervroegd pensioen.
Loopbaan bij Onderwijsgroep Tilburg
Fred van der Westerlaken (62) werkte sinds 1983 bij Onderwijsgroep Tilburg (OGT) en haar voorgangers. De OGT omvat 15 mbo-scholen, een VAVO-school en een school voor educatie en inburgering, met samen 13.000 leerlingen. In zijn loopbaan bekleedde Van der Westerlaken functies als docent, teamleider, hoofd opleidingen en directeur. Vanaf 2005 was hij lid van het College van Bestuur, waarvan hij de laatste 11 jaar voorzitter was.
Zijn carrière stond in het teken van het verbinden van beroepsonderwijs met de arbeidsmarkt. Hij realiseerde nauwe samenwerkingen tussen scholen en bedrijven, wat bijdroeg aan een betere aansluiting voor studenten op de praktijk.
Bijdragen aan kennis en handel
Naast zijn werk voor de OGT was Van der Westerlaken bijna 30 jaar actief in de Bedrijfstakgroep Handel van de MBO-raad. Hij bekleedde onder andere bestuursrollen bij het Landelijk Kenniscentrum Handel en de Stichting Handelsonderwijs Nederland. Sinds 2020 is hij voorzitter van het Kennispact MBO Brabant, een platform dat samenwerking in de regio bevordert. Daarnaast was hij voorzitter van de Sectorkamer Handel en sinds 2019 voorzitter van Mindlabs.
Actief in maatschappelijke organisaties
Ook buiten het onderwijs zette Fred van der Westerlaken zich in. Hij was bestuurslid van de Stichting Tilburgse Revue en sinds 2022 betrokken bij de Stichting Special Olympics Nationale Spelen Breda Tilburg 2024. Zijn brede inzet laat zien hoe hij verschillende domeinen met elkaar wist te verbinden.
