Het Bels Lijntje: Spoorlijn Tilburg – Turnhout
De Spoorlijn Tilburg – Turnhout, in de volksmond beter bekend als het Bels Lijntje, was een belangrijke verbinding tussen Nederland en België. Het tracé liep van Tilburg naar Turnhout en vormde het Nederlandse deel van Spoorlijn 29. In 1990 werd het omgevormd tot een fietspad, dat nu een populair wandel- en fietspad is.
Stations langs de spoorlijn
De spoorlijn tussen Tilburg en Turnhout kende zeven stations, die de verbinding tussen verschillende dorpen en steden vormden. De stations waren: Tilburg, Riel, Alphen, Baarle-Nassau, Baarle-Nassau Grens, Weelde en Turnhout. Ook was er een aftakking naar Goirle voor goederentreinen. Deze stations speelden een cruciale rol in het vervoer van mensen en goederen in de regio.
Geschiedenis van het Bels Lijntje
De aanleg van de spoorlijn begon in 1865 en werd uitgevoerd door de “Grand Central Belge” (GCB), wat de naam “Bels Lijntje” verklaart. De lijn werd aanvankelijk overbelast, met te hoge verwachtingen over het aantal reizigers. De lijn werd later overgenomen door de Staatsspoorwegen in 1898. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de spoorlijn tijdelijk onderbroken, maar het treinverkeer werd na de oorlog weer hervat.
In de jaren daarna begon het busverkeer de trein te verdringen, en in 1934 werd het personenvervoer gestaakt. De zijlijn naar Goirle werd in 1942 opgebroken. De laatste officiële trein reed in 1973.
Restanten van de spoorlijn
Restanten van de spoorlijn zijn nog steeds zichtbaar in het landschap. Langs het oude tracé zijn diverse wachtposten, stations en andere bebouwing bewaard gebleven. Veel van het voormalige spoortraject is nu een wandel- en fietspad. Zo kun je tussen Tilburg en Turnhout het pad volgen dat door het landschap slingert, met enkele historische stations en wachtposten die de rijke geschiedenis van het Bels Lijntje weerspiegelen.
