Het Cobbenhagengebouw: een markant begin van de campus

Bij de feestelijke opening op 13 november 1962 was weinig te merken van de lange en moeizame voorgeschiedenis van het Cobbenhagengebouw, het oudste gebouw op de campus van Tilburg University. Meer dan twaalf jaar voorbereiding ging vooraf aan de realisatie van het ontwerp van architect Jos. Bedaux.

De opdracht en de locatie

In 1950 kreeg Bedaux, via hoogleraar en zwager Frans van der Ven, de opdracht voor het gebouw. De binnenstad kon de groeiende studentenpopulatie niet meer huisvesten. Een verhuizing naar de stadsrand, waar een campus kon worden gebouwd, bood uitkomst. In december 1959 ging de eerste paal de grond in.

Architectuur vol beleving

Bedaux ontwierp het gebouw als een lange wandeling, met kloostergangen, patio’s en speels invallend licht. Materialen als muschelkalksteen, Noorse leisteen, marmer en schoonmetselwerk geven het gebouw een karakteristieke uitstraling. De brede gangen en intieme binnenhoven tonen hoe Bedaux moderniteit een persoonlijk gezicht gaf.

Van gebouw A naar Cobbenhagengebouw

Hoewel het gebouw nu de naam Cobbenhagengebouw draagt, werd het pas in 2002 officieel zo genoemd, ter ere van de stichter van de universiteit. Vanaf 1971 stond het bekend als gebouw A, toen ook het Koopmansgebouw en het Goossensgebouw (B en C) werden opgeleverd. Deze gebouwen, net als het Simongebouw en het sportcentrum, zijn ook van de hand van Bedaux.

Inspiratie en symboliek

Het Cobbenhagengebouw was het eerste project waarin Bedaux experimenteerde met een betonskelet. De smalle betonkolommen rondom de binnentuin verwijzen naar klassieke en middeleeuwse kloostertuinen: stille plekken voor studie en reflectie. Deze gedachte sluit aan bij het peripatetische onderwijs van Aristoteles, die al wandelend lesgaf. In de gevel is een reliëf van Jan Vaes te zien, dat de parabel van de vijf wijze en vijf dwaze maagden uitbeeldt.