Het Generalaat van de Fraters CMM bevindt zich in Tilburg, de stad waar de congregatie in 1844 werd opgericht. Dit bestuursgebouw is het hart van de internationale gemeenschap van de fraters en wordt traditioneel het Generalaat genoemd. Hier is het Generaal Bestuur gevestigd, samen met ondersteunende diensten, het archief, het fratermuseum en de centrale administratie. Ook diverse stichtingen en bedrijven die aansluiten bij de traditie van de fraters zijn hier gehuisvest. Het Generalaat biedt gastvrijheid aan fraters uit andere landen die tijdelijk in Nederland verblijven, bijvoorbeeld voor studie of familiebezoek. De communiteit van het Generaal Bestuur heeft een internationale samenstelling, waardoor bezoekers in meerdere talen welkom worden geheten.

Geschiedenis van de Fraters CMM

De fraters zetten zich al meer dan anderhalve eeuw in voor onderwijs, jeugdwerk, ziekenzorg en kerkopbouw. Hun bijzondere aandacht gaat uit naar mensen in armoede en jongeren die onder moeilijke omstandigheden opgroeien. De congregatie werd gesticht door bisschop Joannes Zwijsen, die diep geraakt was door de armoede in Tilburg en de omliggende gebieden. Hij verzamelde mannen en vrouwen die zich vanuit de katholieke kerk wilden inzetten voor betere levensomstandigheden. Zijn initiatief was zeer succesvol: rond 1850 waren er bijna duizend zusters en meer dan honderd fraters actief in sociale en kerkelijke projecten, met name gericht op armen en kwetsbaren.

Werken van barmhartigheid

Zwijsen gaf zijn congregaties de naam van barmhartigheid: Zusters en Fraters van Onze Lieve Vrouw, Moeder van Barmhartigheid. In de volksmond worden ze vaak Fraters van Tilburg en Zusters van de Oude Dijk genoemd. In ruim 170 jaar hebben meer dan 3.500 fraters deel uitgemaakt van de congregatie; momenteel zijn dat zo’n 270 fraters werkzaam in acht landen wereldwijd. Het Generalaat in Tilburg blijft het centrale knooppunt van deze lange traditie van zorg en onderwijs.