Dr. Ralf Bodelier is filosoof, schrijver en journalist. Hij is gefascineerd door vooruitgang – bij voorkeur op wereldschaal – en wil weten hoe die doorwerkt in het leven van gewone mensen. Zowel dichtbij, in Nederland, als ver weg in de sloppenwijken van Afrika en Azië.
Bodelier begon zijn loopbaan met een lerarenopleiding geschiedenis. Daarna studeerde hij theologie en promoveerde als filosoof. Hij doceert, geeft lezingen, leidt debatten en schrijft columns, essays en boeken. Zijn werk verscheen in onder meer Trouw, NRC en de Volkskrant. Jarenlang was hij columnist voor het Financieele Dagblad en docent aan de Fontys Hogeschool voor Journalistiek.
Naast zijn werk als schrijver en spreker is Bodelier betrokken bij CuriCos, een organisatie die Nederlanders wil interesseren voor de vooruitgang die we gezamenlijk boeken. Samen met Mirjam Vossen en Felix Meurders organiseert hij in kloosters de Abdijsessies, onder titels als Inspireren met hoop en vooruitgang en Van heksenjacht tot homohuwelijk. Daarnaast organiseert hij met Mirjam Vossen en Elleke Schoenmakers Inspiratiereizen naar onder meer Wenen, Parijs, het Roergebied en Zuid-Limburg.
In 2015 maakte Bodelier met jongeren uit de Malawiaanse slum Ndirande een serie portretten van bewoners, waaronder de kokkin Felesi Panja (Cooking in the slum) en de bedelaars Morris en N’Goma (Begging in the slum). Hiermee bracht hij menselijke verhalen uit de marge onder de aandacht van een breed publiek.
In 2017 doneerde hij een nier aan een onbekende patiënt. Over zijn beweegredenen, twijfels en nieuwsgierigheid schreef hij het boek Mijn nier mag je hebben. En in 2020–2021 liep hij 4200 kilometer van Jeruzalem naar Bouillon – de Eerste Kruistocht in omgekeerde richting. Zijn verslagen verschenen in onder meer het Financieele Dagblad, De Groene Amsterdammer en Berne.
In 2022 publiceerde hij Lang Leve de Mens. Redden we het ook met 10 miljard? Hierin pleit hij voor een evenwichtiger mensbeeld. Waar de Club van Rome stelt dat de aarde ziek wordt van de mens, laat Bodelier zien hoe de mens de wereld ook rijker, interessanter en kleurrijker maakt.
Hoewel hij zichzelf geen geboren optimist noemt, kiest Ralf Bodelier bewust voor hoop. Als ‘verbeterlijk optimist’ gelooft hij dat de toekomst nog open ligt en dat niets al vaststaat. Dat besef verplicht om in actie te komen en mee te werken aan een betere wereld.