WhatsApp is een van de meest gebruikte mobiele apps voor instant messaging ter wereld. De applicatie maakt het mogelijk om gratis te chatten met vrienden, familie en collega’s, zolang er een internetverbinding aanwezig is. Naast tekstberichten kunnen gebruikers ook foto’s, video’s, geluidsopnamen, documenten en gps-locaties verzenden. Bovendien biedt WhatsApp de mogelijkheid tot (video)bellen via IP-telefonie, waardoor het een veelzijdig communicatiemiddel is.
De naam WhatsApp is een samentrekking van de Engelse uitdrukking What’s up? (Hoe gaat het?) en het woord Application. Al snel ontstond het werkwoord appen, dat inmiddels is ingeburgerd in de Nederlandse taal. Sinds de lancering is WhatsApp uitgegroeid tot hét alternatief voor sms en traditionele belminuten.
Een belangrijk kenmerk van WhatsApp is de end-to-end-encryptie, waarmee berichten en gesprekken optimaal beveiligd zijn. Alleen de verzender en ontvanger kunnen de inhoud lezen of beluisteren. Accounts zijn gekoppeld aan een mobiel telefoonnummer, waardoor het gebruik laagdrempelig is. Daarnaast is de app beschikbaar op meerdere platforms, waaronder desktop en browser. Door synchronisatie kunnen gesprekken eenvoudig op verschillende apparaten gevolgd worden, net zoals bij e-mail.
Sinds 2014 is WhatsApp eigendom van Meta, het moederbedrijf van onder andere Facebook en Instagram. Onder Meta is de app verder uitgebreid, onder meer met groepsgesprekken, stickers, communities en kanalen. In juni 2025 kondigde Meta aan dat WhatsApp advertenties gaat tonen. Deze zullen niet in de chats verschijnen, maar wel in de Status-functie (Stories) en bij kanalen. Daarmee volgt WhatsApp de trend die we al langer zien bij andere socialmediaplatforms.
WhatsApp is uitgegroeid tot een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven. Of het nu gaat om een kort berichtje, een werkafspraak, een videogesprek of het volgen van nieuws via kanalen: de app is een multifunctioneel platform dat wereldwijd miljarden gebruikers met elkaar verbindt.