Op donderdag 22 mei ontving mevrouw Marja Wittenbols uit Tilburg de Zilveren Erepenning van de gemeente Tilburg. Deze onderscheiding kreeg zij voor haar jarenlange inzet om de positie van mensen in armoedesituaties te verbeteren. De uitreiking vond plaats tijdens het 50-jarig jubileum van Stichting De Vonk in Cinecitta Tilburg, en werd gedaan door locoburgemeester Kostermans.
Gedreven maatschappelijk activeringswerker
Marja Wittenbols (64) werkt sinds 1995 als maatschappelijk activeringswerker en coördinator van SchuldenVrijMaatje bij Stichting De Vonk. Deze organisatie ondersteunt mensen met armoede en sociale uitsluiting. Naast haar betaalde werk zet zij zich al decennialang vrijwillig in voor talrijke initiatieven om armoede in Tilburg aan te pakken. Zij wordt in Tilburg ook wel het ‘armoede-geweten’ genoemd en is een steunpilaar voor ervaringsdeskundigen, beleidsmakers en bestuurders.
Veelzijdige rol en impact
Wittenbols werkt parttime, maar besteedt vrijwel al haar tijd aan haar missie. Zo is zij onder meer:
- voorzitter van het Platform Sociale Zekerheid (30 jaar);
- mede-oprichter en voormalig coördinator van Stichting Leergeld (1996-2011);
- mede-initiatiefnemer van het Tilburg Ondersteuningsfonds (TOF) en de Beddenactie voor mensen in armoede;
- voorzitter van het Elftal tegen Armoede;
- medeschrijver van de cursus ‘Armoede onder de Loep’, dé standaard voor professionals die met armoede werken;
- auteur van verhalenbundels met armoede als thema;
- inspirator voor lokale projecten als het Vertrouwensexperiment, Quiet, SchuldenVrijMaatje en het 150-euro experiment.
Mevrouw Wittenbols geeft met haar werk en inzet een stem aan mensen in armoede en heeft zo een grote impact op Tilburg en daarbuiten.
